工業(yè)是從小手工業(yè)開始發(fā)展起來的，現(xiàn)在的應(yīng)該稱為大工業(yè)，大工業(yè)是從英國工業(yè)革命開始興起的，這大概是沒有反駁的定論。但需要注意的是，工業(yè)自動化不是一個新概念，大工業(yè)的發(fā)展針對手工業(yè)，大工業(yè)本身就是一個自動化實現(xiàn)的過程，自動化跟著大工業(yè)一起發(fā)展起來的。

隨著大工業(yè)的發(fā)展和科技的進步，自動化概念的內(nèi)涵和外延在不斷地變革和擴展，無論如何，自動化的本質(zhì)概念沒有缺席，這就是“減少勞動強度，穩(wěn)定生產(chǎn)效率，提升工業(yè)品質(zhì)量和其穩(wěn)定性”，從而實現(xiàn)大批量的生產(chǎn)，滿足市場的大量需求。

基于當(dāng)前的認知，自動化明確地應(yīng)該分為幾個發(fā)展階段，第一個是機械自動化，實現(xiàn)了機械自動生產(chǎn)，齒輪傳動，連桿傳動、螺桿傳動和凸輪傳動等最具有代表性。第二個是機械+模擬自動化，或稱為模擬信號自動化，最為典型的是電器元件的充分利用，出現(xiàn)了包括行程開關(guān)在內(nèi)的控制技術(shù)，能穩(wěn)定可靠地使用模擬信號實現(xiàn)自動化。第三個是機械化+模擬信號+數(shù)字化自動化，或稱為數(shù)字自動化，最為典型的是應(yīng)用數(shù)字技術(shù)，出現(xiàn)了程序控制和計算機控制，這是當(dāng)下時髦的自動化理論。現(xiàn)在已經(jīng)開始或正在準(zhǔn)備下一階段的自動化，可以說是第四個階段的自動化，第四個階段的自動化應(yīng)該是機械+模擬+數(shù)字+專家系統(tǒng)的自動化，可以稱為信息化的自動化，這一自動化目前正在興起，也在不斷地完善，其主要特征就是需要企業(yè)具有大量的“技術(shù)積累”，設(shè)備商和用戶如果沒有針對某類生產(chǎn)需要的大量技術(shù)和工藝積累，那么實現(xiàn)這個自動化就非常地不穩(wěn)定，出現(xiàn)無法克服的障礙。未來，隨著人工智能的發(fā)展，必定會發(fā)展為人工智能自動化。但我們從這個自動化的歷程中可以發(fā)現(xiàn)，無論自動化發(fā)展到那個階段，原來經(jīng)歷過的自動化絕對不會消亡，仍然有存在的重要價值，他們有時候是最為可靠的自動化，因為他們經(jīng)歷了漫長的實踐檢驗。

換句話說，人工智能+數(shù)字化+模擬信號+機械自動化是未來大工業(yè)的必由之路，這是未來一段時間內(nèi)需要不斷完善的自動化，需要涉及自動化所有方面的協(xié)同進步。至此，我們不難理解，大工業(yè)自動化是貫穿我們發(fā)展的每一個時期，所有為工業(yè)發(fā)展的技術(shù)，如果基于大工業(yè)看，都在圍繞大工業(yè)自動化的初心和使命展開。

大工業(yè)主要是兩層意思，一是批量，二是規(guī)格品種，大工業(yè)都是具體到某個工業(yè)產(chǎn)品的量而言的，如果沒有量，那么大工業(yè)的涵義就應(yīng)該進行修正，而為大工業(yè)發(fā)展的一切技術(shù)都會失去存在的價值，自動化絕對不例外。

那么，鍛造、沖壓、鈑金與制作企業(yè)如何思考當(dāng)前自動化就有了基本的落腳點，這就是生產(chǎn)的某一類產(chǎn)品的量必須足夠大，需要的基本技術(shù)，以及工藝參數(shù)應(yīng)該具有類比性，或可繼承。否則，實現(xiàn)自動化就會有巨大的障礙，自動化不完全是為了機器替人。

不難理解，對于單件、多品種、小批量、多批次的鍛件、沖壓件、鈑金和制作件生產(chǎn)需要，自動化面臨巨大挑戰(zhàn)，成本與效益是最大的障礙，這種情況下，考慮實現(xiàn)“工序”自動化，減輕勞動強度，提升效率是唯一可行的想法。